Sabe-se que o silício (Si) é o segundo elemento mais abundante da crosta terrestre. Nos solos, esse elemento é solúvel ou disponível para as plantas, de maneira natural, através do processo de intemperismo. Na agricultura, ainda é pouco conhecido, mas promete grande crescimento em importância e uso graças a estudos realizados na sua utilização das culturas de café, cana, citros, milho, arroz.

Há uma grande variedade de materiais utilizados como fonte de Si para as plantas, são elas principalmente: escórias de siderurgia, wollastonita, silicato de magnésio e silicato de cálcio. Hoje, existem vários produtos comerciais que utilizam como base o Si.

Os silicatos, principais fontes de silício, quando aplicados como corretivo ou fertilizante melhoram de maneira expressiva as propriedades químicas do solo. Atuando na correção deste através da elevação de pH, neutralização do alumínio tóxico e fornecimento dos nutrientes: Si, Mg e Ca. Nas plantas atuam basicamente no aumento da resistência contra pragas e doenças, diminuição da perda de água (desidratação) por excesso de transpiração, aumento da tolerância a elementos tóxicos, redução de danos de geadas e aumento na taxa de fotossíntese. Portanto, o uso da adubação com silício pode ser considerado como chave para o sucesso da sustentabilidade rural.

O silício na planta

O silício (Si) disponível no solo é absorvido pela planta na forma de ácido monossilícico. Este após absorvido é facilmente transportado no xilema e se acumula, sobretudo na parte aérea sobre na parede das células da epiderme (Figura 1), contribuindo significativamente para fortalecer a estrutura da planta e aumentar sua resistência ao ataque de pragas e doenças, bem como diminuir o processo excessivo de transpiração.

Figura 1- Deposição do silício na epiderme dos vegetais.

 Quando depositado na parede celular, o silício aumenta a resistência mecânica da planta. Isso ocorre devido a associação da sílica com os constituintes das células da epiderme, tornando-as mais fortes contra as enzimas de degradação. O gráfico a seguir (Figura 2) ilustra bem a resistência criada pelas plantas através do uso de silício. E consequente diminuição da população dos insetos que atacavam a cultura na área.

Figura 2- Relação entre número de larvas vivas e doses de aplicação de silicato em uma cultura.

Pesquisas realizadas na Flórida (EUA) mostraram que a fertilização dos solos com o uso desse elemento no plantio de arroz reduziu significativamente a presença de bruzone, principal doença da cultura, em até 31%. Bem como seu uso no cultivo da soja cereal com maior área de plantio no Brasil, ocupando 31.573 milhões de hectares, a utilização do mesmo foi fundamental no controle de cercosporiose (Figura 3).

Figura 3- Presença de cercosporiose na cultura da soja.

A adubação com Si confere também proteção contra os problemas causados pelo estresse ambiental, principalmente relacionado a seca. Pois, como o elemento é encontrado em grande quantidade na epiderme junto com as células guarda dos estômatos promovem redução na taxa de transpiração e consequentemente, diminuição da desidratação da planta.

De acordo com a literatura, o depósito de silício absorvido pela planta pode ser influenciado por sua idade, tipo e localização dos tecidos envolvidos e absorção das raízes.

O silicato nos solos

Dentro da agricultura, os silicatos de cálcio e magnésio são as principais fontes de silício para o solo. Além de fornecerem o Si, também disponibilizam quantidades significativas e em boa relação de Ca e Mg.

Além disso, seu uso no solo aumenta os valores de pH (Figura 4) e diminuem os teores de Al⁺³, corrigindo assim empecilhos ao desenvolvimento radicular das plantas. Entretanto, para o emprego desse insumo é necessário a retirada dos metais pesados, o que pode provocar futuros problemas ambientais. Além disso, o silicato a ser escolhido deve possuir boa quantidade de Si solúvel, boas propriedades físicas, facilidade em realizar aplicação mecanizada, bem como possuir nutrientes prontamente disponíveis para as plantas.

Figura 4- Relação de pH e doses de silicato de cálcio aplicados no solo.

O uso do silício, também contribui significativamente para a diminuição do uso de defensivos evitando também uma possível contaminação da água e do solo. Além disso, diminui os custos com a obtenção desses insumos. Portanto, através dos inúmeros benefícios oferecidos pelo Si, este se torna essencial na obtenção de uma agricultura sustentável e lucrativa.